在江苏省无锡市惠山区有一座周文襄公祠，是当地百姓为纪念明代贤吏周忱治理芙蓉湖而建。数百年来，虽几经风雨，这座古建筑依然伫立于周忱所筑的芙蓉圩内。祠堂院中，有几棵梅树，无声诉说着周忱清正廉洁的高贵品质，也滋润着每一位来访者的心田。

周忱（1381年—1453年），字恂如，24岁考取进士，他有经世之才，但“浮沉郎署二十年，人无知者”。宣德五年（1430年），五十岁的周忱被举荐为工部右侍郎，奉命巡抚江南，总督税粮之事。初到江南，周忱常常轻装简从，到田间了解百姓生产生活情况。他发现由于水利设施年久失修，尤其是无锡、常州交界地区的芙蓉湖水涝灾害频发，让这个素有“鱼米之乡”之称的财赋重地粮食连年歉收，有的地方甚至出现了“地无芳草树无皮”的景象。于是，他把治理水患作为到任后的大事。

周忱采用北宋水利专家单锷《吴中水利书》的主张，立足三吴全局，实行通盘治理。他先是在西北方向的溧阳、高淳交界处修筑堤坝，截住上游来水；又疏浚运河，引水由江阴黄田等港入长江。湖水泄出后，露出大片泥地，周忱采取以工代赈的方法，发动民众围筑大堤，将堤内土地垦殖成圩田七万余亩，芙蓉湖遂变为芙蓉圩。

在借鉴与应用前人治水经验的同时，周忱常只身匹马亲临圩岸一线，奔波于各工地检查，通过与百姓的交谈，了解他们的诉求，并定期召集苏州知府况钟、常州知府莫愚等部属会商解决问题。后人为此写诗赞叹：“忽焉匹马骑，往来历圩岸。安知都堂尊，衣服固敝烂。”

经过周忱的悉心治理，芙蓉圩内田塍罗列，港汊分错，桥坝层立，村落成形，“圩内之田尤为沃壤，夏秋之交，黍谷垂花，麻桑遍野”，每亩可年收粮“一钟”（约合640升），当地粮食产量得到很大增长。

周忱任职江南共二十一年，是明朝历史上任期最长的江南巡抚。他忠于职守、敢于担当，理财赋，平冤狱，兴水利，“善政不胜书”。史书说他善于理财，古代历史上有部分以理财知名者，实际只知如何盘剥百姓，而周忱“以爱民为本”。景泰年间（1450年—1457年），江北地区闹饥荒，向江南借米三万石，周忱算了一下账，到第二年麦子熟的时候，这点粮食可能不够吃，便慷慨大方地借出十万石。

他在江南修建学校、桥梁、道路，修复先贤祠墓等，留下颇多善政。他离开江南后，老百姓对他十分想念，立祠予以纪念。

虽然身居高位，在富庶的江南任职，周忱却始终崇尚简易，清廉自律。一次，他坐着小木船前往江阴拜访友人严本，为“兴水利，重农耕”事与之畅谈至晚上。临别之时，严本并未按照当时官场惯例设宴饯行，而仅以两只熟鸡蛋相赠，周忱对此哈哈大笑，丝毫不以为意，吃得津津有味。

明代的冯梦龙编过一本《智囊全集》，里面提到周忱的一件事。巡抚江南时，周忱有写日记的习惯，每天做了些什么、天气状况如何，都记得清清楚楚。众人有些不解，毕竟他每天公务繁忙，还要抽出时间来写日记。不久，众人就知道他写日记的用处了。一日，有人来报告一艘运粮的船遭遇暴风，周忱问前来报告的人，是哪日发生的事，当时风向如何，这些问题对方回答得不对，而周忱之所以能知道对方回答得不对，就因他的日记。

“开辟斯土，其功德无竟；而衣食斯土，其歌功颂德者，更无竟也。”明朝大臣张有誉在其《周文襄公祠记》中如此评价周忱。今天，我们参观周文襄公祠时，当感受他求真务实的为民情怀和高尚廉洁的品行操守，从中获得奋进的力量。