南宋景定五年（1264年）的一天，建康府（今南京）城外男女老少齐聚，夹道欢迎他们敬重、爱戴的一位官员，这是他第三次来建康任职。一时间，官民相对而泣。这位官员的名字叫马光祖（约1201年—1270年）。

马光祖是宝庆二年（1226年）进士，宝祐三年（1255年）拜宝章阁直学士、沿江制置使、江东安抚使，知建康府。他与这座城的不解之缘就此展开。

马光祖为官清廉，体恤民情。由于他身负管理沿江防务等军务重任，甫一上任，他便将朝廷例行补贴的办公经费二十万缗用来支犒军民。其后，他一边下令减免租税、供养鳏寡孤疾以改善民生，一边招兵买马屯粮以巩固防御，还专门拨出经费资助士兵成家以安军心。宝祐五年（1257年）冬，建康府遭遇雪灾，府库紧张，他带头捐款，带领建康百姓共克天灾。在任三年，他与建康百姓结下了深厚的情谊。

宝祐六年（1258年），马光祖官拜端明殿学士、荆湖制置使、知江陵府，暂别建康。建康百姓对他思念不已，希望朝廷命他回任建康。宋理宗听闻后，便接受百姓所请，仅隔一年，就命马光祖回任。百姓听说马光祖回来了，“士女相庆”，人人笑逐颜开。而马光祖也不负百姓期望，更加用心“宽养民力，兴废起坏”。他免除了过去百姓借官府而无力偿还的旧债一百余万缗，又对名目繁多的租税一削再削，减轻百姓负担，还省出经费用来建仓储米以备灾荒时有粮可食，这桩桩件件都是为百姓谋的实惠。马光祖自己在诗中写道：“倚门稚子灶头妻，有米无钱相对啼。为把青蚨济艰苦，莫教穷谷有饥黎。”这正是他关心百姓疾苦、将百姓事放在心上的真情流露。

马光祖政绩突出，除了上面提及的之外，在城市建设、文化教育等方面，马光祖均有所建树，给后人留下了一笔丰厚的文化遗产。二知建康期间，他疏浚河道、修桥补路，让建康城的道路体系更加完整，风景体系更加漂亮。他兴办明道书院、南轩书院以及上元县学，为国家培养学子。

马光祖主持修纂的《景定建康志》更是流芳百世，是现存最早、最完整的一部关于南京的官修志书。全书共七十余万字，全景描绘了南京的自然、人文等方方面面，文笔优美、内容全面、记述详实，尤为可贵的是，此书绘制了十九幅地图，是研究中国地图史的珍贵史料，对后世的南京城市研究也产生了深远影响。

景定五年，马光祖三知建康府，民众万分欣喜，而此时的马光祖心中也是百感交集，才有了到任当天官民对泣的感人一幕。马光祖这次一干就是五年，虽然自感年迈、精力不济，却始终没有停下施恩布德、为民操劳的脚步。直到咸淳五年（1269年），年近七旬的马光祖终于最后一次告别建康城，任枢密使兼参知政事，后以金紫光禄大夫致仕。

马光祖去世后，建康民众悲恸不已。他在建康府为官十余载，在世时建康民众就已经为他立生祠六座，去世后更是时时祭祷，一直到元朝中期，“遗爱犹在民心”。时至近八百年后的今天，南京人民也没有忘记这位一心为民的清官，只要翻阅他所编写的方志，那份对南京城市的温存仍可被触摸到。他留下的宝贵文化遗产和精神财富，像一泓清泉，润物无声、滋养人心。笔者诗赞：“志纳一方士贾农，三番勤勉尽鞠躬。建康父老沐恩惠，祝祷年年祭马公。”